Explorando el crecimiento postraumático

Por Lori A. Zoellner, Ph.D., Profesora, Departamento de Psicología, Universidad de Washington
Emma K. PeConga, Ph.C., candidata a doctorado, Departamento de Psicología, Universidad de Washington
Michele A. Bedard-Gilligan, profesora asociada, Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento, Universidad de Washington

¿Quién, después de una horrible agresión sexual, no desearía que no sucediera lo que ha pasado? ¿Que, ese día o días desaparecerían del curso de sus vidas y de sus recuerdos? Nadie elige ser agredido sexualmente. Nadie elige tener imágenes constantes, pesadillas vívidas, miedo o pena durante días, semanas, meses o años después de una agresión, como muchos lo hacen.

Ahora abundan los mensajes en las redes sociales que alientan a las personas a “elegir” crecer después de un trauma, un concepto llamado crecimiento postraumático: “PTG se trata de encontrar fuerza en las cicatrices. Se trata de salir de la tormenta con un aprecio más profundo por la vida”. o “…Recuerde, del dolor más profundo surge el mayor crecimiento”.

Pero, ¿es realmente así de simple o incluso una “elección” individual?

Hace casi treinta años, a Tedeschi y Calhoun se les atribuye la introducción del concepto de “crecimiento postraumático” en la literatura científica. La idea es simple: el trauma puede ser un catalizador para una profunda evolución personal, desde llegar a apreciar cada día como un regalo, amar más plenamente a los demás hasta conocer una fuerza interior que nunca antes se había conocido.

Sin embargo, el sufrimiento real también va de la mano del crecimiento postraumático; uno no excluye al otro. En grandes estudios que agrupan resultados de decenas de miles de sobrevivientes de traumas, un mayor crecimiento postraumático se asocia, casi siempre, con una mayor gravedad de los síntomas de estrés postraumático. No existe una dicotomía entre crecimiento y sufrimiento. Están intrincadamente conectados, como dos caras de una misma moneda. La mayoría de las veces, se trata de una situación de “ambos/y”, no de “esto o lo otro”. Para la mayoría, el procesamiento emocional después de una agresión es un proceso dinámico en el que el crecimiento y el sufrimiento pueden ocurrir simultáneamente, donde puede haber puntos altos de realización y donde hay puntos bajos profundos de miedo y pérdida. Hay días de prosperidad y días de simplemente sobrevivir.

El peligro asociado con el término “crecimiento postraumático” es que fácilmente puede malinterpretarse como si se culpara al sobreviviente. Esto implica una sensación de invalidación; sentirse juzgado por el sufrimiento continuo y sentirse el único responsable del resultado propio. Si simplemente eres capaz de “#CelegirCrecimiento”, todo estará bien; y si no lo eres, de alguna manera has fracasado de alguna manera.

También plantea expectativas sociales que los individuos no pueden cumplir, como el viejo dicho “cuando la vida te da limones, haz limonada” o la expectativa de ser el “sabio” que ha surgido del fuego o resucitado de las cenizas. . No todo el mundo experimenta una nueva autorrealización o gratitud después de una agresión sexual; ¡esto está más que bien!

Es importante destacar que el crecimiento postraumático no es únicamente una búsqueda individual, sino que requiere que nosotros, como sociedad, intervengamos y brindemos apoyo. Nuestras conceptualizaciones actuales de recuperación y crecimiento a menudo no dan cuenta de esto adecuadamente. En pocas palabras, la sociedad necesita, en primer lugar, impedir que se produzcan agresiones sexuales Y apoyar mejor a las personas después de que ocurran; Necesitamos ser mejores para brindar a las personas el apoyo que necesitan o desean. No todo el mundo necesita terapia. Pero, si es necesario, existen buenas psicoterapias basadas en evidencia que reducen el estrés postraumático y fomentan el crecimiento postraumático. Sin embargo, a menudo sigue siendo difícil elegir buscar ayuda y, aun así, el proceso puede resultar frustrante, con un acceso limitado o retrasado a una atención de calidad en algunos lugares. Esperemos que esto esté cambiando.

Nuestros entornos sociales proporcionan de manera crítica miles de pequeñas y grandes interacciones que dan forma a la forma en que alguien piensa sobre una agresión sexual. La recuperación y el crecimiento están determinados no sólo por las decisiones de un individuo, sino también por los mensajes que escucha de sus comunidades, nuestra cultura y nuestra sociedad.

Nadie que esté experimentando un crecimiento postraumático lo está haciendo solo. El crecimiento postraumático lleva tiempo, ocurre de maneras sorprendentes, no está ahí todo el tiempo y, sin embargo, hace ocurrir. Nadie elige ser agredido sexualmente; y nadie es el único responsable del crecimiento postraumático. Con ese fin, los alentamos a todos a elegir la compasión, no la lástima, la comprensión, no el silencio ni la crítica, y a tener esperanza para los sobrevivientes de nuestras vidas.

Nuestro agradecimiento a nuestros socios de la Universidad de Washington por este blog invitado.