Explorer la croissance post-traumatique

Par Lori A. Zoellner, Ph.D., professeur, Département de psychologie, Université de Washington
Emma K. PeConga, Ph.C., doctorante, Département de psychologie, Université de Washington
Michele A. Bedard-Gilligan, professeur agrégé, Département de psychiatrie et sciences du comportement, Université de Washington

Qui, après une horrible agression sexuelle, ne souhaiterait pas que ce qui s'est produit ne se produise pas ? Que, ce ou ces jours allaient disparaître du cours de leur vie et de leurs mémoires ? Personne ne choisit d’être agressé sexuellement. Personne ne choisit d’avoir des images incessantes, des cauchemars intenses, de la peur ou du chagrin pendant des jours, des semaines, des mois ou des années après une agression, comme beaucoup le font.

Les messages abondent désormais sur les réseaux sociaux encourageant les individus à « choisir » de grandir après un traumatisme, un concept appelé croissance post-traumatique : « PTG consiste à trouver de la force dans les cicatrices. Il s’agit de sortir de la tempête avec une appréciation plus profonde de la vie. ou alors «…N'oubliez pas que de la douleur la plus profonde naît la plus grande croissance.»

Mais est-ce vraiment aussi simple ou même un « choix » individuel ?

Il y a près de trente ans, Tedeschi et Calhoun ont été reconnus pour avoir introduit le concept de « croissance post-traumatique » dans la littérature scientifique. L’idée est simple : le traumatisme peut être un catalyseur d’une profonde évolution personnelle, allant de l’appréciation de chaque jour comme d’un cadeau à l’amour plus total des autres jusqu’à la connaissance d’une force intérieure jamais connue auparavant.

Pourtant, la souffrance réelle s’accompagne également d’une croissance post-traumatique ; l'un n'exclut pas l'autre. Dans les grandes études regroupant les résultats de dizaines de milliers de survivants d’un traumatisme, une croissance post-traumatique plus élevée est presque toujours associée à une plus grande gravité des symptômes de stress post-traumatique. Il n’y a pas de dichotomie entre croissance et souffrance. Ils sont intimement liés, comme les deux faces d’une même pièce. Le plus souvent, il s’agit d’une situation « les deux/et » et non « l’un ou l’autre ». Pour la plupart, le traitement émotionnel après une agression est un processus dynamique où la croissance et la souffrance peuvent survenir simultanément, où il peut y avoir des points élevés de réalisation et où il y a des points bas profonds de peur et de perte. Il y a des jours où l’on prospère et des jours où l’on se débrouille simplement.

Le danger associé au terme « croissance post-traumatique » est qu’il peut facilement être interprété à tort comme une responsabilité potentielle du survivant. Cela implique un sentiment d’invalidation ; se sentir jugé pour sa souffrance continue et se sentir seul responsable de son résultat. Si vous parvenez simplement à « #CooseGrowth », tout ira bien ; et si ce n’est pas le cas, vous avez échoué d’une manière ou d’une autre.

Cela impose également des attentes sociétales auxquelles les individus ne peuvent pas répondre, comme le vieil adage « quand la vie vous donne des citrons, faites de la limonade » ou l'attente d'être le « sage » qui est sorti du feu ou est ressuscité de ses cendres. . Tout le monde ne connaît pas une nouvelle réalisation de soi ou une nouvelle gratitude à la suite d’une agression sexuelle – c’est tout à fait normal !

Il est important de noter que la croissance post-traumatique n’est pas uniquement une quête individuelle, mais qu’elle exige plutôt que nous, en tant que société, intervenions et apportions notre soutien. Nos conceptualisations actuelles de la reprise et de la croissance n’en tiennent souvent pas suffisamment compte. Tout simplement, la société doit d’abord empêcher les agressions sexuelles ET mieux soutenir les personnes après qu’elles se produisent ; nous devons mieux offrir aux gens le soutien dont ils ont besoin ou qu’ils souhaitent. Tout le monde n’a pas besoin d’une thérapie. Mais, si nécessaire, il existe de bonnes psychothérapies fondées sur des données probantes qui réduisent le stress post-traumatique et favorisent la croissance post-traumatique. Pourtant, il est encore souvent difficile de choisir entre demander de l’aide et, même dans ce cas, le processus peut souvent s’avérer frustrant, avec un accès limité ou retardé à des soins de qualité dans certaines régions. Espérons que cela change.

Nos environnements sociaux offrent des milliers de petites et grandes interactions qui façonnent la façon dont quelqu’un perçoit une agression sexuelle. La reprise et la croissance sont déterminées non seulement par les choix d'un individu, mais également par les messages qu'il entend de la part de ses communautés, de notre culture et de notre société.

Aucune personne vivant une croissance post-traumatique ne le fait seule. La croissance post-traumatique prend du temps, se produit de manière surprenante, n'est pas présente tout le temps, et pourtant elle fait se produire. Personne ne choisit d’être agressé sexuellement ; et personne n’est seul responsable de la croissance post-traumatique. À cette fin, nous nous encourageons tous à choisir la compassion plutôt que la pitié, la compréhension plutôt que le silence ou la critique, et à espérer pour les survivants de nos vies.

Nos remerciements à nos partenaires de l'Université de Washington pour ce blog invité.