Explorando o crescimento pós-traumático

Por Lori A. Zoellner, Ph.D., Professora, Departamento de Psicologia, Universidade de Washington
Emma K. PeConga, Ph.C., Doutoranda, Departamento de Psicologia, Universidade de Washington
Michele A. Bedard-Gilligan, Professora Associada, Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento, Universidade de Washington

Quem, depois de uma agressão sexual horrível, não desejaria que o que aconteceu não acontecesse? Que, que dia ou dias desapareceriam do curso de suas vidas e de suas memórias? Ninguém escolhe ser abusado sexualmente. Ninguém escolhe ter imagens implacáveis, pesadelos vívidos, medo ou tristeza durante dias, semanas, meses ou anos após uma agressão, como muitos fazem.

As mensagens agora abundam nas redes sociais encorajando os indivíduos a “escolher” crescer após o trauma, um conceito chamado crescimento pós-traumático: “PTG é encontrar força nas cicatrizes. Trata-se de emergir da tempestade com uma apreciação mais profunda pela vida.” ou “…Lembre-se, da dor mais profunda surge o maior crescimento.”

Mas será que é realmente tão simples ou mesmo uma “escolha” individual?

Há quase trinta anos, Tedeschi e Calhoun foram creditados pela introdução do conceito de “crescimento pós-traumático” na literatura científica. A ideia é simples: o trauma pode ser um catalisador para uma evolução pessoal profunda, desde passar a apreciar cada dia como uma dádiva, amar os outros mais plenamente, até conhecer uma força interior que nunca foi conhecida antes.

No entanto, o sofrimento real também acompanha o crescimento pós-traumático; um não exclui o outro. Em grandes estudos que reúnem resultados de dezenas de milhares de sobreviventes de traumas, um maior crescimento pós-traumático está, quase sempre, associado a uma maior gravidade dos sintomas de stress pós-traumático. Não existe uma dicotomia entre crescimento e sofrimento. Eles estão intrinsecamente conectados, como dois lados da mesma moeda. Na maioria das vezes, é uma situação “ambos/e” e não uma situação “ou/ou”. Para a maioria, o processamento emocional após uma agressão é um processo dinâmico onde o crescimento e o sofrimento podem ocorrer simultaneamente, onde pode haver pontos altos de realização e onde existem pontos baixos profundos de medo e perda. Há dias de prosperidade e dias de apenas sobreviver.

O perigo associado ao termo “crescimento pós-traumático” é que pode facilmente ser mal interpretado como potencialmente culpando o sobrevivente. Isto envolve uma sensação de invalidação; sentir-se julgado pelo sofrimento contínuo e sentir-se o único responsável pelo resultado. Se você simplesmente conseguir “#ChooseGrowth”, tudo ficará bem; e se não estiver, você falhou de alguma forma.

Também coloca expectativas sociais que os indivíduos não conseguem cumprir, como o velho ditado “quando a vida lhe der limões, faça limonada” ou a expectativa de ser o “sábio” que emergiu do fogo ou ressuscitou das cinzas . Nem todo mundo experimenta uma nova autoatualização ou gratidão após uma agressão sexual – isso é mais do que bom!

É importante ressaltar que o crescimento pós-traumático não é apenas uma busca individual, mas sim uma busca que exige que nós, como sociedade, intervenhamos e forneçamos apoio. As nossas actuais conceptualizações de recuperação e crescimento muitas vezes não dão conta disto de forma adequada. Muito simplesmente, a sociedade precisa, em primeiro lugar, impedir que a agressão sexual aconteça E apoiar melhor as pessoas depois de acontecer; precisamos ser melhores em dar às pessoas o apoio que elas precisam ou desejam. Nem todo mundo precisa de terapia. Mas, se necessário, existem boas psicoterapias baseadas em evidências que reduzem o stress pós-traumático e promovem o crescimento pós-traumático. No entanto, muitas vezes ainda é difícil optar por procurar ajuda e, mesmo assim, o processo pode muitas vezes ser frustrante, com acesso limitado ou atrasado a cuidados de qualidade em alguns locais. Esperançosamente, isso está mudando.

Nossos ambientes sociais fornecem milhares de pequenas e grandes interações que moldam a forma como alguém pensa sobre uma agressão sexual. A recuperação e o crescimento são determinados não apenas pelas escolhas de um indivíduo, mas também pelas mensagens que ouvem das suas comunidades, da nossa cultura e da nossa sociedade.

Ninguém que esteja passando por um crescimento pós-traumático está fazendo isso sozinho. O crescimento pós-traumático leva tempo, acontece de maneiras surpreendentes, não ocorre o tempo todo e, ainda assim, faz ocorrer. Ninguém escolhe ser abusado sexualmente; e ninguém é o único responsável pelo crescimento pós-traumático. Para esse fim, encorajamos todos nós a escolher a compaixão e não a piedade, a compreensão e não o silêncio ou a crítica, e a esperar pelos sobreviventes nas nossas vidas.

Nossos agradecimentos aos nossos parceiros da Universidade de Washington por este blog convidado.